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  • 蒋元栋手工制作

    九连环属连环类智力玩具(又称“益智玩具”)。

    连环类玩具产生的年代,可以上潮到两千多年以前的春秋战国时期。据《战国策•齐策六》记载,秦国曾派遣使臣携“玉连环”到齐国,对齐君王后说:“齐国多智慧之士,能将这玉连环解开吗?”齐君王后以玉连环遍示群臣,无可解者。齐君王后急中生智:“引椎椎破之”,然后对秦国的使臣说:“你看,我已经把它解开了!”在这个玉连环里,包含了秦、齐两国之间的很多政治矛盾和斗争,齐国的这种“特殊解法”,是利用外交手段表明本国的态度和立场。这已不是单纯的游戏。如以游戏论,则齐国的这种“解法”,实在是一种“无赖行为”,是严重的“犯规”。由这则历史故事,我们可以知道,当时“连环”虽已产生,但知道解法的人是不多的。否则,以齐国之“多知”,不会以“引椎椎破之”的无可奈何的办法来解此难题。到了元代,杂剧作家郑德辉以这段故事为素材,创作了《丑齐后无盐破连环》杂剧。在这出戏里“无盐娘娘”以其过人的聪明才智,易如反掌地把玉连环解开了。这反映了元代时连环类玩具已很流行,并且能够拆解的,已大有人在了。

    连环类玩具的拆解方法极为复杂,所以人们便以能解连环来比喻聪明、智慧、机敏、灵巧、善解疑难等。宋代大词人、大音乐家周邦彦在《商调•解连环•春景》一词里写道:“信妙手,能解连环,似风散雨收,雾轻云薄。”这不仅是赞咏妙手,更是对聪明头脑的赞叹。南宋时,都城临安(今杭州)的集市贸易中,便有出售“解玉板”和“开科套”的杂货摊(见宋•佚名《西湖老人繁胜录•诸行市》)这“解玉板”,当系玉连环一类的玩具。

    在明朝,九连环流传非常广泛,当时的杨慎写了一本书叫《丹铅总录》(见《升庵集》卷六十八),里面记载:“九连环之制,玉人之功者为之,两环互相贯为一,得其关捩,解之为二,又合而为一。今有此器,谓之九连环,以铜铁为之,以代玉,闺妇孩童以为玩具。”

    意思是说,九连环是由玉器匠人制作的,环两两相连成一体,懂其中的道理,就能把它分解成上下二个部分,又能把二个部分组合成一个整体。据此记述,九连环的雏形是用玉石所制的可分可合的连环;明代出现了用金属丝做的九连环,并且在妇女儿童中广泛流传。
    清•徐轲《清稗类钞》中记录了九连环的解法,云:“欲使九环同贯于柱上,则先上第一环,再上第二环,而下其第一环,再上第三环,而下其第一二环,再上第四环,如此可更迭上下,凡八十一次,而九环毕上矣。

    九连环是清代以来广为流行的民间智力游戏玩具之一。曹雪琴写的《红楼梦》第七回里,也有林黛玉玩九连环的描写:“谁知此时黛玉不在自已房中,却在宝玉房中,大家解九连环作戏……” 。

    乾隆年问刻本《霓裳续普》中录有《九连环》小曲,云:“有情人,送奴一把九连环,九吓九连环,十指纤纤解不开,拿把刀来割,割也割不开。”可知九连环是闺中女子喜爱的玩具;是以男子以之作为礼物,送给情人,暗含有“解不开”、“割不开”的柔情蜜意在里边,以喻 人的感情如同九连环之环环相扣、环环相连。

    九连环等智力玩具是我国古代特有的传统游戏玩具,它们充分运用了数学中的“拓朴学”原理,是我们祖先的一个值得骄傲的发明创造。这一创造,在国际上产生了很大的影响,有很多数学家对它们的拆解方法和数学原理曾给予研究。这是我国人民聪明智慧的结晶产物,是珍贵的非物质文化遗产,我们应当珍惜和发展之。尤其是“洋玩具”充斥市场的今天,推广祖国的传统智力玩具,其意义尤为重大。

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